“惟楚有材，于斯为盛”，这是千年学府在人才培养上最真实的写照。
千余年来，张栻、朱熹、王阳明、王先谦、梁启超、宾步程、杨昌济、胡庶华等一大批大师，云集于此，开坛论讲，千年弦歌不绝。
从古代书院到近代学堂再到现代大学，湖南大学始终坚持“成就人材、传道济民”的教育理想，培养了一代又一代杰出人才。中国第一位主张向西方学习、倡导“师夷长技以制夷”的改良主义启蒙思想家魏源，中国第一位办洋务、筹建现代工厂的曾国藩，中国第一位海军筹建者左宗棠，中国第一任驻外公使郭嵩焘，中国第一位登上南极的张逢铿，还有王夫之、陶澍、蔡锷、唐才常、蔡和森、邓中夏、陈天华，等等，不一而足。
青年毛泽东也曾多次寓居岳麓书院，探求救国救民的真理……新中国成立以来，学校培养了34万名高级专门人才，校友中涌现了以杨树达、李薰、慈云桂等35位学部委员和“两院”院士为代表的学术精英。
李克强总理来校考察时，称赞我校学生有胆量、有志气、有社会责任感，勉励湖南大学“要走得更高，要更上一层楼”。
近年来，学校建立健全专业类招生、转专业、主辅修、双学位和学分制等制度，推广研讨式、案例式、项目式等多种教学方式，强调知识传授、能力培养和素质发展，给予学生更多的学习自主权和选择权。
学校推广“海外实习计划”“海外
学分课程”等特色项目，在优势学科或新型交叉学科，与世界一流大学或科研机构联合培养，让学生有机会师从国际知名导师，走进海外名校课堂与实验室。
学校实施卓越工程师、卓越新闻、法律人才培养计划和新工科建设，推动专业交叉融合，聚焦产学研协同育人，实施暑期实习计划，把学生培养成多学科交叉卓越人才。
目前，学校本科生每年升学率均在40%以上，其中622人出国（境）留学，313人赴全球TOP50高校留学深造（根据2017年QS世界大学排名）。代表高校有美国耶鲁大学、斯坦福大学、芝加哥大学、约翰霍普金斯大学、加州大学伯克利分校；英国伦敦大学学院、帝国理工学院、伦敦大学国王学院、伦敦政治经济学院、爱丁堡大学；澳大利亚墨尔本大学、悉尼大学、新南威尔士大学；香港大学、香港中文大学、香港城市学院大学、香港科技大学等。
学校通过举办选调生考录培训讲座，成立选调生之家等举措，引导鼓励毕业生面向国家基层项目就业。本科毕业生每年去部队、国家党政机关、事业单位、国家地方基层就业的人数均在300人以上，近两年入选定向选调生的人数均超过100人。
学校推荐毕业生到国际组织实习任职，建有毕业生去国际组织实习任职俱乐部、每年都组织开展国际组织实习任职训练营，将进一步拓展学生的国际视野。